Karel Hugo Hilar byl jedním ze zakladatelů moderní divadelní režie. Do Městského divadla na Královských Vinohradech nastoupil v roce 1910 jako tajemník, brzy se stal lektorem a jeho talent a schopnosti ho postupně vynesly až na pozici uměleckého šéfa a místoředitele. Během několika let dokázal z měšťanského divadla vytvořit respektovanou scénu s výborným hereckým souborem a zajímavým repertoárem, v němž se odrážely bouřlivé společenské a sociální změny, a tomu Hilar přizpůsobil i způsob inscenování – chtěl, aby herci vyjadřovali „přímý život“.  Pod jeho vedením se na Vinohradech spoluvytvářela část moderní evropské i světové divadelní historie.  Když v roce 1921 odešel do Národního divadla, vinohradská scéna už zůstala v první linii divadelního umění v Čechách a na Moravě. Důležitou oporou v práci i v soukromí mu byla jeho manželka, herečka Zdeňka Baldová.